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Redacción
El inicio del Mundial 2026 no ha traído las mejores sensaciones para los intereses de la Real Sociedad. El conjunto donostiarra acudía a la cita internacional con el orgullo de aportar cuatro de sus activos más valiosos a diferentes combinados nacionales de primer nivel, pero la primera jornada de la fase de grupos ha dejado un poso de evidente frustración.
El balance global para los futbolistas realistas ha sido esquivo y sumamente atascado: tres empates y una derrota adornan un arranque de torneo en el que ninguna de sus selecciones ha logrado saborear la victoria. Dos de los grandes favoritos al título mundial, como son España y Portugal, firmaron tropiezos de bulto que han encendido los primeros debates en sus respectivos países, mientras que Japón y Croacia pagaron un peaje muy alto en forma de lesiones y falta de contundencia en las áreas.
Sin embargo, el dramatismo de estos resultados iniciales se ve amortiguado por el revolucionario formato que se estrena en este Mundial. La cita cuenta con una novedad sin precedentes en la historia de los mundiales: la introducción de la ronda de dieciseisavos de final. Con una configuración de doce grupos, el torneo otorga el billete directo a los dos primeros clasificados de cada sector, sumando un total de 24 equipos. Para completar el cuadro definitivo de 32 selecciones en las eliminatorias a vida o muerte, el reglamento repescará a los ocho mejores terceros.
La andadura de la selección española en el Grupo H arrancó de la manera más insípida posible. El combinado dirigido por Luis de la Fuente tropezó ante la rocosa y disciplinada selección de Cabo Verde en un encuentro que finalizó con un estéril empate a cero. Mikel Oyarzabal se vio contagiado por la falta de ritmo general del equipo y apenas pudo tener trascendencia en el juego interior antes de ser sustituido.
Tras esta primera jornada, España ocupa la tercera posición del grupo, empatada a todo con Uruguay y Arabia Saudí que también firmaron tablas (1-1) en su estreno. Los pupilos del técnico riojano están obligados a reaccionar este mismo domingo a las 18:00 ante la escuadra de Asia Occidental.
El primero en romper el hielo mundialista en el Grupo D fue Takefusa Kubo con la selección de Japón, en un estreno que terminó de la forma más cruel para la Real Sociedad. Aunque los Samuráis Azules sellaron un valioso empate a dos goles frente a los Países Bajos, la noticia trágica de la noche fue la lesión del extremo. Actualmente, el combinado nipón marcha en la segunda posición de un grupo que lidera Suecia tras imponerse con solvencia por 3-1 a Túnez. Precisamente, el conjunto africano será el próximo rival de una Japón golpeada en lo anímico, en un choque programado para la madrugada del sábado al domingo a las 6:00 de la mañana (hora española).
Por su parte, Portugal emuló el dubitativo caminar de las grandes potencias y se encalló de forma alarmante en el Grupo K ante la RD Congo (1-1). Gonçalo Guedes se quedó sin disputar un solo minuto. Tras la victoria de Colombia frente a Uzbekistán, los cafeteros lideran el grupo con mano de hierro, dejando a los lusos en una incómoda tercera posición. Guedes se verá obligado a redoblar esfuerzos en los entrenamientos de los próximos días si quiere ganarse la confianza de su seleccionador de cara a la segunda batalla del torneo, fijada para el próximo martes a las 19:00 contra los uzbekos.
Por último, el panorama en el Grupo L es el más complejo en lo numérico, situando a Croacia en el farolillo rojo tras una espectacular pero dolorosa derrota por 4-2 ante Inglaterra. En clave txuri urdin, ni Luka Sucic ni Duje Caleta-Car tuvieron la oportunidad de vestirse de corto, contemplando desde el banquillo cómo su selección era superada en las áreas en la segunda mitad.
Una vez cruzado el gran ogro del grupo, el objetivo de los futbolistas de la Real Sociedad es pelear por la titularidad en un vestuario obligado a reaccionar. Su siguiente compromiso será ante Panamá, un rival que resistió con orgullo frente a Ghana durante noventa minutos para acabar perdiendo en el descuento. Los balcánicos no tienen margen de error y deberán sumar los tres puntos en la madrugada del martes al miércoles (1:00 hora española) para reengancharse a la pelea por esa segunda plaza que, previsiblemente, se jugarán en la jornada definitiva contra el combinado africano.
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