Décimo cuarta participación de la Real en el segundo torneo europeo

La Real Sociedad disfrutará el próximo curso de su decimocuarta participación en el segundo torneo europeo en importancia, la actual Europa League o la antigua UEFA. El cuadro txuri-urdin sumó un triunfo decisivo en el campo del Betis, ya que los tres puntos obtenidos le aseguran la sexta plaza que da acceso a la propia Europa League. Las buenas noticias llegan por partida doble: el cuadro de Imanol competirá en un torneo más relevante que la Conference (séptima plaza), y además evitará la molesta previa veraniega que la tercera competición continental sí implicaba y que tendrá que encarar el rival de este domingo, el Betis.

La del próximo curso será la 20ª participación de la historia realista en torneos europeos. Cinco de ellas corresponden a la máxima competición, la actual Champions o la antigua Copa de Europa. Otra corresponda a la ya extinta Recopa de Europa, campeonato que disputaban los campeones de Copa de cada país y que la Real encaró después del título de 1987 en Zaragoza. Y las catorce restantes, mientras, aluden a la actual Europa League.

El reto

El reto con el que contará el equipo guipuzcoano la próxima temporada apunta a llegar más lejos que últimamente en un torneo cuyas eliminatorias primaverales vienen atragantándose de forma sistemática. El Salzburgo en 2018, el Manchester United en 2021, el Leipzig en 2022 y la Roma en 2023 apearon a una Real que superó con solvencia todas las fases de grupos. Salir airosos de esa primera fase significará a partir de septiembre el objetivo inicial de los txuri-urdin.A continuación llegará, si todo se da bien, la oportunidad de sacar la espina clavada por austríacos, ingleses, alemanes e italianos.

Nuevo formato

Cabe recordar, en otro orden de cosas, que la Europa League 2024-25 en la que participará la Real será una edición de cambios referentes al formato del torneo. La primera fase no solo se jugará entre septiembre y diciembre. También abarcará el mes de enero, con las dos jornadas finales de las ocho (y no seis) de las que constará. Eso sí, no habrá grupos propiamente dichos, y todo se configurará con base en una clasificación general con los 36 clubes participantes. La Real solo se medirá a ocho de ellos (cuatro en Anoeta y cuatro fuera), y deberá terminar entre los ocho primeros para acceder directamente a octavos. Si termina entre el noveno y el 24º, jugará un play-off de repesca.

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