El calendario de partidos de la Europa League debe esperar

Esta Fase Liga releva lo que hasta ahora conocíamos como fase de grupos, pero no es un grupo como tal: el sorteo ha deparado ocho clubes contra los que cada uno de los 36 equipos deberá jugar a vuelta única.

Es decir: habrá cuatro equipos que la Real recibirá en Anoeta y a otros cuatro los visitará a domicilio, decisión que sale del propio programa informático en el que se ha apoyado el sorteo.

Los cuatro visitantes de Donostia serán el Ajax, el PAOK de Salónica, el Dinamo de Kiev y el Anderlecht; mientras que el club y la afición realista deberán preparar sus viajes para jugar contra la Lazio, Maccabi Tel Aviv, Viktoria Plzen y Niza.

Dónde se jugará cada partido ha quedado establecido en el sorteo de este viernes en Mónaco, aunque el orden definitivo y las fechas de los choques se esperan conocer este sábado.

La razón es que la UEFA tendrá en cuenta el sorteo de Conference League para evitar que equipos de la misma ciudad jueguen en la misma semana y día como locales, con el consiguiente esfuerzo operativo y de seguridad que exige un partido internacional.

Europa, entre las jornadas 6 y 22 de Liga

La Fase Liga abarca buena parte de la competición doméstica, ya que la Real comenzará su andadura continental recién disputada la jornada 6 de la Liga y le llevará a compaginar ambas al menos hasta final de enero, cuando se preparará para visitar a Osasuna en la jornada 22.

La voluntad de repartir juego y foco en sus tres competiciones ha llevado a la Federación Europea a destinar una semana de las fases de grupos como protagonistas del fútbol europeo. Con la eliminación de los grupos conocidos hasta la fecha, esas semanas además servirán de pedagogía para explicar en qué consiste la Fase Liga.

Ventanas exclusivas que afectan al calendario

En el caso de la Champions, en la primera semana, la del 19 de septiembre, solo se jugará esta competición, para centrar la atención futbolística en ella. Lo mismo pasará una semana después con la Europa League, que debutará su Fase Liga en una semana en la que no habrá ni Champions ni Conference. Será el 25 y 26 de septiembre, y la UEFA reserva miércoles y jueves para el debut de la Fase Liga.

La tercera categoría continental, que el año pasado ganó el Olympiacos de José Luis Mendilibar y Darko Kovacevic, reinará como única competición en la semana del 19 de diciembre, la que decidirá la fase de grupos y los billetes para las eliminatorias.

La elección del 25 y 26 de septiembre era conocida por todas las ligas europeas, aunque la confección del calendario de la competición española no ha podido evitar un primer contratiempo: coincide con una jornada entre semana.

Son Moix, Zorrilla… y debut en Europa

Este calendario afecta a los dos equipos de la Liga en la Europa League, la propia Real y el Athletic, que verán movidos sus compromisos a la semana anterior. Verbigracia, en lugar del 25 o 26 de septiembre, la Real jugará en Son Moix contra el Mallorca el 18 o 19 de septiembre. De ahí visitará al Valladolid en el Nuevo José Zorrilla antes de arrancar la andadura europea.

Tras ese estreno, el reparto de los partidos resultará bastante uniforme en la planificación del cuerpo técnico: un partido en septiembre y diciembre, y dos en octubre, noviembre y enero hasta completar el total de ocho y ver cuántos puntos de los 24 en liza ha conseguido la Real. Y dónde le sitúa el botín conseguido en la liga de 36 clubes.

Los ocho primeros se habrán clasificado a los octavos de final; mientras que los equipos clasificados del 9º al 24º disputarán entre ellos un play-off para determinar los otros ocho billetes de octavos.

Quedar entre el 25º y el 36º es sinónimo de final de aventura europea, ya que a diferencia de otros años, ni los eliminados de la Champions caerán en la Europa League ni los terceros de los grupos de estos, en la Conference. Una vez iniciadas las Fase Liga, no hay trasvase entre competiciones: los tres campeones saldrán entre los equipos que ya participan en dicha fase.