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Gipuzkoa
Alexis Algaba

El proyecto es posible, pero la cría a gran escala de atún rojo en las granjas instaladas frente a las aguas de Getaria va para … largo. Después de las primeras pruebas piloto, sus impulsores, la firma Balfegó y el centro tecnológico Azti -unidos ambos en ItsasBalfegó-, se enfrentan a un importante reto: cómo pasar de lograr capturar 80 atunes frente a la costa de Gipuzkoa, a que sean 1.500 ejemplares. Un reto que ya consideran que serán «a largo plazo» y que se sustenta también en la reciente solicitud al Gobierno Vasco para poder seguir durante los próximos 50 años con la actividad de engorde de atún rojo en esas aguas de Getaria.
La campaña experimental desarrollada en 2025 ha demostrado, según indica la propia compañía, que el engorde de atún rojo en jaulas sumergibles «es técnicamente posible y sienta las bases de su viabilidad económica en el Cantábrico». ItsasBalfegó completó con éxito el primer ciclo de engorde con 80 ejemplares capturados a 48 kilómetros de la costa guipuzcoana, cuya actividad fue controlada por la Secretaria de Pesca y la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT), tal y como estaba previsto. Pero ese nivel de esfuerzo para lograr capturar ‘solo’ 80 ejemplares, lleva al proyecto a establecer unas bases a largo plazo y poner en marcha unos fundamentos y medios para que esa producción industrial sea sostenible.
«Hemos demostrado que el engorde de atún rojo en el Cantábrico es posible. Ahora toca asegurar que sea viable, seguro y sostenible a gran escala. Por eso 2026 es un año para consolidar las bases», señala Juan José Navarro, adjunto a dirección de ItsasBalfegó. Y es que en la campaña de 2025, localizar un banco de ejemplares de más de 100 kilos mediante red de cerco requirió cerca de dos semanas de navegación. «Mantener ese nivel de esfuerzo en una operación industrial no resultaría sostenible», explican.
Con el objetivo de mejorar la eficiencia en la localización del recurso, Azti y el sector pesquero vasco desarrollarán entre los meses de junio y julio la primera campaña integral de prospección de atún rojo realizada en el Cantábrico. Esta iniciativa permitirá localizar y caracterizar bancos de la especie para elaborar un mapa de distribución que facilite futuras operaciones de captura en aguas cantábricas. Trazar un plan que evite ese coste de ‘ir a buscar’ a ciegas esos atunes que luego se criarán en las instalaciones de engorde -dos piscinas sumergibles- que se ubican a 3,7 millas del puerto de Getaria. Se ha demostrado que hay ejemplares, pero el objetivo es trazar un plan para acceder a ellos.
El paso de 80 ejemplares a volúmenes industriales de 1.500 atunes de más de 100 kilos «exige disponer de equipos de personal de buceo altamente cualificados en las propias granjas», apuntan. Las maniobras de captura, remolque y trasvase de atunes vivos entre piscinas son operaciones complejas desde el punto de vista técnico y requieren una formación específica tanto por motivos de seguridad laboral como de bienestar animal.
Con este objetivo, los futuros buceadores de ItsasBalfegó se están formando actualmente en las instalaciones de Balfegó en el Mediterráneo, donde la compañía acumula décadas de experiencia en el engorde industrial de atún rojo.
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La campaña piloto de 2025 se desarrolló gracias a una autorización temporal del Ministerio, dado que la pesca con red de cerco no está permitida con carácter general dentro de las doce millas en el Cantábrico. Por ello, el desarrollo industrial del proyecto requiere ahora autorizaciones permanentes por parte de ICCAT, la Secretaría General de Pesca y el Gobierno Vasco, trámites que se encuentran actualmente en curso. Por este motivo, ItsasBalfegó ha optado por no comprometer una campaña de gran volumen hasta disponer de un marco regulatorio sólido y estable.
«No queremos un proyecto para un año, sino para décadas. Eso exige cimientos legales firmes, y en eso estamos trabajando con todas las administraciones», afirma Navarro.
ItsasBalfegó confirma que mantiene conversaciones con el sector pesquero vasco para su incorporación formal como socio de la iniciativa. Esta adhesión reforzaría el carácter colectivo del proyecto y contribuiría a alinear los intereses de los distintos actores implicados en el desarrollo de la cadena de valor del atún rojo en Euskadi. La firma señala además que a través de esta iniciativa se permite aprovechar la cuota de pesca de atún rojo asignada a Euskadi evitando su cesión, favorece la creación de empleo cualificado en la costa vasca «y aspira a abastecer con atún rojo de máxima calidad al reconocido sector de la alta restauración del territorio».
La compañía explica también que el proyecto respeta en todo momento las zonas y la cuota de la pesca artesanal, que se mantienen sin cambios, y se concibe como una actividad complementaria que diversifica la oferta sin competir con la pesca tradicional.
Todas las fases de la actividad se desarrollan bajo la supervisión y autorización del Gobierno Vasco, la Secretaría General de Pesca, ICCAT, Capitanía Marítima, el Servicio Provincial de Costas y los ayuntamientos de Getaria y Zarautz, e incorporan sistemas de vigilancia ambiental continua mediante sensores y cámaras.
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