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Amaneciendo como franquicia recién creada, las Portland Fire quieren brillar con una estrella en ciernes que hace tiempo ven brillar en el horizonte al otro lado del charco, ahora a orillas del Mediterráneo. Y tan convencidas están de la huella que puede dejar en el tiempo en la WNBA, que la han anunciado como “una jugadora generacional” en palabras de su General Manager, Vanja Cernivec.
La MVP de la liga española Iyana Martín, flamante fichaje del Spar Girona, fue la jugadora en la que las Fire decidieron invertir su primer pick de draft de la historia: el conjunto de Oregon eligió a la base de Oviedo de 20 años en el 7. Y aunque decidió que la internacional se quedara en España este verano, esperan que ya la temporada que viene se sume a sus filas.
Así lo afirmó el entrenador de las Fire, Alex Sarama.
“Sí, traerla la temporada que viene es siempre el plan. “Creo que vamos a hacer todo lo que podamos para que Iyana está con nosotros la temporada que viene”, dijo a MD Sarama en la reciente visita de las Fire a Toronto. Martín ha salido del Perfumerías Avenida para firmar un contrato de dos años con el Girona.
“Estamos trabajando para que Iyana venga para una visita en algún momento de la temporada, Vanja (Cernivec, General Manager) ha estado en constante comunicación con ella. Creo que con la manera con la que jugamos, Iyana es perfecta para nuestro estilo de juego, ofensiva y defensivamente. Creo que lo primero que me llama la atención y la razón por la que la drafteamos es la habilidad para crear ventajas”, destacó el técnico de Portland.
El equipo de Oregon ha empezado su primera campaña en la WNBA sorprendiendo a los rivales con su vertiginoso y colectivo baloncesto, en el que las lecturas basado en lo que suceda en el juego cobran mucha importancia.
“Creo que las habilidades de Iyana para crear juego son únicas y su habilidad de crear una ventaja contra cualquier tipo de defensa en el pick and roll. Y obviamente mucho de nuestro ataque se construye a partir de crear ventajas en el pick and roll. Así creo que es un fit perfecto y me entusiasma seguir viéndola. Estoy muy contento de que vaya a estar jugando en Girona, creo que Marc (Gasol) y sus colegas hicieron una gran elección”, destacó Sarama sobre la asturiana de 1,75.
El entrenador británico de aprendió del español Kenny Atkinson como técnico asistente de los Cleveland Cavaliers y también, entre otros equipos, acumuló anteriormente experiencia como desarrollador de jugadores en el Paris Basketball y asistente asistente de los Rip City Remix, el filial de G-League de los Portland Trail Blazers.
La franquicia de Oregon adquirió en el draft de expansión a otra talentosa base de la liga española, la francesa Carla Leite, quien ha disputado esta última temporada con el Casademont Zaragoza. En la interesante mezcla de jóvenes y veteranas que tienen las Fire, en el grupo de jugadoras más contrastadas se encuentra Megan Gustafson.
Gustafson, de 29 años, es parte también de la selección como Martín después de que la estadounidense obtuviera la nacionalidad española en 2023 y comparte con Sarama su ilusión por la ovetense.
“Me entusiasma, he jugado algunas veces con ella en la selección española. Es una gran anotadora, puede anotar de varias maneras. Pero es también una gran pasadora, una pasadora fina, siempre tienes que estar atenta para estar lista para sus pases. Tiene un gran IQ para el juego y lo va a trasladar muy bien”, resaltó la pívot.
Gustafson también reflexionó sobre las hechuras de estrella de época de Iyana Martín a la pregunta de si le ve cualidades para ser una jugadora generacional como así consideran en Portland.
“Es muy inteligente y trabaja, muy, muy duro. Va a ser muy buena en esta liga, cumple mucho de lo que esta liga busca en términos de una estrella. Estoy muy orgullosa de ella, he visto su crecimiento en los dos últimos años jugando con ella y mi objetivo siempre ha sido transmitirle confianza porque había veces, y pasa en jugadores jóvenes, que esa confianza no está siempre ahí”, explicó la interior americana.
“Intentaba transmitirle confianza y esa creencia de que la necesitó ahí conmigo batallando, y siempre respondió realmente bien cuando le daba consejo”, agrega la campeona de la WNBA en 2025 con Las Vegas Aces.
Otra de las jugadoras contrastadas de estas Portland Fire es Bridget Carleton. La internacional canadiense de 29 años es buena conocedora de la liga española, pues jugó en el Perfumerías Avenida la temporada 2022-2023, cuando Martín militaba en el Segle XXI de la Liga Femenina 2.
“La gente no le conoce lo suficiente, pero, cuando venga, se entusiasmarán”, apunta Carleton. “Ella es una base realmente buena que puede anotar, asistir, facilitar el juego. Creo que tiene un nivel de veteranía como base y está jugando en la liga con un nivel más alto, la española, y la Eurocup este año. Es gran parte de su selección y va a ser una jugadora muy buena. Estoy entusiasmada, a ver si viene el año que viene”, resaltó la tiradora.
Un ejecutivo de la WNBA aseguró señaló a MD que, si bien Martín tiene que trabajar en su físico, lo que hace a Martín especial con respecto a otras jugadoras de la mejor liga del mundo es su dominio del tiro sobre bote.
La ovetense fue elegida en el mismo draft en el que las Seattle Storm escogieron a Awa Fam en el 3 y en el 16 a Marta Suárez, traspasada a unas Golden State Valkyries que cortaron a la también ovetense, ahora en las Phoenix Mercury. Las otras integrantes del nutrido grupo de españolas en la WNBA este año son María Conde (Toronto Tempo), Raquel Carrera (New York Liberty), Alicia Flórez (Washington Mystics) y Megan Gustafson (Portland Fire).
Iyana Martín pasó por el CB Oviedo y el Segle XXI catalán de Esplugues de Llobregat antes de fichar por el Perfumerías Avenida en 2024. La base impresionó el año pasado en su debut en la Euroliga, ganando el premio a la Mejor Jugadora Joven y adjudicándose el honor de Jugadora Revelación en la liga española para ser nombrada este curso MVP nacional. Martín ha firmado unos números de 14 puntos, 3 rebotes, 4,6 asistencias y un 14,2 de valoración con un 45% en tiros de campo y un 34% en triples.
La selección española es otra de las grandes razones por la que la base es una “joven veterana” como dice Bridget Carleton, pues Martín ha ganado ya un subcampeonato europeo con el combinado nacional a sus 20 años. La asturiana también fue MVP del Mundial sub-19 de 2023 en el que España se colgó la plata. La exterior también conquistó con la selección española la plata en el Mundial sub-17 de 2022 y el Europeo sub-16 del mismo año.
Iyana Martín es del mismo año que Awa Fam (2006), parte también de esa prolífica nueva generación del baloncesto español. La mejor liga del mundo ha recibido a la pívot entre expectativas de jugadora generacional pero Iyana Martín es también una joven con algo especial. En las Portland Fire lo tienen claro: puede ser una jugadora de época.
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