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Beñat Barreto
Hondarribia
A Unai Emery (Hondarribia, 1971) le suena el despertador a las 7 de la mañana del sábado. Sale el sol en la comarca del Bidasoa … y aprovecha para acompañar a su ama a la playa, donde se baña a diario junto a sus amigas, algo que no puede hacer con uno de sus cuatro hijos durante el resto del año. En el pueblo Unai Emery deja de ser entrenador de élite y dueño del Real Unión y pasa a ser simplemente Unai. El hondarribiarra atiende amablemente a este periódico en el Hotel Río Bidasoa, un pequeño parón en un verano corto para el cinco veces campeón de la Europa League que reflexiona sobre su carrera, su vida en Inglaterra y la figura del entrenador guipuzcoano, admirado en el mundo entero.
– Lo primero, zorionak por una temporada espectacular y gracias por atendernos en sus vacaciones.
– Eskerrik asko a vosotros. Sobre todo porque El Diario Vasco para mí es una referencia personal, desde que tengo uso de razón me gustaba leer prensa deportiva y genérica centrándome en la comarca del Bidasoa. Asumís una responsabilidad en Gipuzkoa, y yo que estoy mucho tiempo viviendo fuera en diferentes partes, me transportáis a casa. Es bonito sentir el territorio cerca estando lejos. El Diario Vasco siempre ha sido una referencia personal para mí para informarme sobre el fútbol guipuzcoano, y os lo agradezco.
– Vaya año ha tenido…
– Ha sido muy bonito porque es un proceso que llevo yo como entrenador, tratar de ir encontrando nuevos retos que me atraigan, que me motiven, que me entusiasmen más allá de tener un reconocimiento, que me hagan a mí sentirme pleno en cuanto a tratar de satisfacer necesidades, en este caso emocionales y profesionales.
– Birmingham se lo ha pasado en grande gracias a usted.
– El Aston Villa ganó la Copa de Europa en 1982 al Bayern de Munich y allí eso se recuerda mucho. El año pasado jugamos contra ellos en Champions y fue un recordatorio fantástico. Y este año con este título nos lo hemos pasado en grande porque el club no había ganado desde entonces. Hemos consolidado en Birmingham un proyecto, una identidad y de eso me siento orgulloso con exposición importante hacia el mundo.
– ¿Uno no se cansa de ganar? ¿Cómo se sigue con el gusanillo?
– Es retroalimentación juntado con mucha motivación. Hay que consolidar mucho y ser consistente, ser capaz de mantener cosas en el tiempo es lo más difícil, y el fútbol es un mundo muy bonito pero muy complicado. Asumo mucho la responsabilidad que heredé de mi padre, Juanito Emery, me inculcó mucho la responsabilidad. Tienes que responder a las necesidades que sobre ti recaigan, ya sea a nivel familiar, o de padre, o de marido, o en tu trabajo. Trato de ser muy exigente conmigo mismo y tratar de responder en todos los ámbitos de la vida.
– ¿Y rodearse de buena gente?
– Exacto, mantenerme actualizado y tener personas alrededor que me ayuden, que sigan la misma línea que tengo yo, que tampoco es fácil porque el fútbol es un mundo muy bonito que te genera grandes satisfacciones como las que he sentido ahora y durante años, pero también en los momentos duros y difíciles te puedes quedar de lado fácil.
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– ¿Por qué lo dice?
– Viene mucha gente con muchas nuevas ilusiones y actualizaciones en cuanto al fútbol que son un gran impacto. Trato de estar muy equilibrado en la consistencia, aunque también necesito descansar porque una temporada de élite son 10-11 meses de mucha intensidad con algún que otro parón durante el año.
– ¿Cómo descansa un entrenador de élite?
– Estar charlando aquí con vosotros ya es descanso (risas). Conversar en un modo distendido y sintiendo además que lo hago con amigos, pues me siento cómodo. Me gusta mucho disfrutar de la playa, del monte, hacer algo de ejercicio con mi hermano Igor yendo a dar una vuelta por Guadalupe, Jaizkibel… Uno va teniendo una edad y la rodilla la tengo algo tocada, pero hago mucho ejercicio, sobre todo en bicicleta para poder hacer luego caminatas más largas. Tratas de evadirte un poco del fútbol y pasar tiempo con la familia.
– ¿Hay monte en Birmingham? ¿Cómo es su vida allí?
– Toda mi vida está rodeada de fútbol porque es mi trabajo. Vivo en el centro de la ciudad y es la segunda ciudad más grande de Inglaterra. Birmingham ofrece muchas cosas, pero me centro en el trabajo diario en la ciudad deportiva. Hemos hecho habitaciones en la ciudad deportiva para poder descansar allí más tiempo y tener cubiertas todas las necesidades, es importante y positivo. También paseo porque la ciudad tiene unos canales muy bonitos y algún que otro buen restaurante. Luego cuando tengo días sueltos trato de acercarme a la comarca del Bidasoa para ver a la familia y partidos del Real Unión, que mi hijo está en el equipo y ahora ha renovado y seguirá en Primera RFEF.
– Vamos a lo deportivo. Ha ganado su quinta Europa League venciendo 3-0 en la final. Parece que lo que hace es muy fácil…
– Aquí se juntan varias situaciones, un desarrollo profesional y personal. Yo empecé a jugar en Europa en 2008 con el Valencia y desde entonces he jugado 18 años consecutivos en Europa. Es algo que a mí me estimula, que me exige, que me responsabiliza y a la vez me enorgullece. Valencia me enseñó a conocer Europa. Ahí jugué unas semifinales de Europa League. El difunto José Manuel Ochotorena, entrenador de porteros hernaniarra, cuando nos elimina el Atlético me dio una lección. Yo estaba frustrado, decaído, y al día siguiente me agarró, me tranquilizó y me dijo que iba a tener muchas oportunidades de ganar esta competición. No se me olvida nunca y fue un aprendizaje, un mensaje de confianza, de seguridad. Seguí ese camino. Lo mismo me transmitieron cuando fui al Sevilla.
– En el Sánchez Pizjuán se decía aquello de «nadie quiere la Europa League como nosotros».
– ¡Tal cual, tal cual! Es algo que sentíamos dentro, pero teníamos que demostrarlo en el campo, demostrarlo en el día a día. Todo eso lo llevé también a Villarreal, donde ya utilicé esa experiencia acumulada. Fíjate que también jugué una final con el Arsenal y la perdimos siendo un equipo a priori más grande. Es verdad que era el Chelsea de Sarri pero… Lo dicho, te centras en utilizar todas las vivencias. Previo había jugado con el Arsenal otra final y esa la perdí. Y fíjate, sintiéndome quizá el equipo más favorito o mejor equipo para ganar la Europa League, no se dio. Es verdad que teníamos enfrente el Chelsea de Sarri, un equipazo que nos ganó 4-1. Luego en el Villarreal volvimos a utilizar otra vez todos mis procesos de experiencias, tratar de concentrarlas en una dirección e hicimos una Europa League fantástica eliminando a muchos equipos grandes para ganar la final al Manchester United.
– Y ahora con el Aston Villa, su último éxito. Se va a quedar sin hueco en las vitrinas de casa.
– Otro proceso muy bonito, porque algunos jugadores habían debutado conmigo en Europa años atrás, pero no habían conseguido títulos y eso siempre es importante, tener gente con hambre para que nosotros pongamos nuestro granito de arena. Durante la temporada pedí seriedad y respeto por los rivales, y más en Europa cuando juegas fuera de casa. Los equipos te sorprenden, pero te sorprenden porque te dejas sorprender. Cualquier equipo te puede ganar y por eso hay que respetar a todo el mundo. La temporada ha sido muy seria, sí. De 15 partidos solo perdimos dos, uno en la fase de grupos y otro contra el Nottinhgam en cuartos de final. El resto los ganamos todos. La Europa League me ha dado mucho, me siento reconocido, pero tengo ambiciones y quiero competir en la Champions y seguir retroalimentando todo. Jugué semifinales con el Villarreal ante el Liverpool en la máxima competición de clubes. Veremos ahora.
– Trabaja codo con codo con Roberto Olabe, director de fútbol del Aston Villa, otro que vive por y para el fútbol.
– He tenido muchas conversaciones con Roberto Olabe sobre lo que es Europa, ahora y cuando él estaba dentro de la Real, lo que era para la Real. Cómo veía al Sevilla, al Villarreal, equipos de una dimensión parecida a la Real. Ser capaces y pensar cómo podemos competir, crecer. La Real está haciéndolo, trata de encontrar su protagonismo en Europa porque el año que viene lo volverá a hacer tras ganar la Copa del Rey. Todo eso es crecimiento, y todo ese crecimiento produce en el camino muchas emociones, la mayoría positivas, y desde esas emociones creas unos sentimientos y unos arraigos muy fuertes.
– ¿Ve ese crecimiento?
– Viniendo a la entrevista he visto a tres niños con la camiseta de la Real en bicicleta. Eso es arraigo, sentimiento de pertenencia, me gustaría que siguiera creciendo eso y ver también las del Real Unión. Eso me ilusiona.
– Ya que lo menciona, como entrenador cinco veces campeón de la Europa League, ¿por qué diría que a la Real le cuesta avanzar rondas en Europa? Es cierto que en la última se cruzó con el Manchester United…
– En el camino del ganar hay un proceso y normalmente tiene que ser largo. La Real y los jugadores van viviendo esas experiencias con el club, con la afición, y eso hará que cada vez todo el mundo se sienta más cómodo. El año que viene puede ser un reto. ¿La Real sale favorita para ganar la Europa League? No lo sé, pero entre los candidatos, sí. Luego hay que plasmarlo, claro está. Hay que encontrar un equilibro que cuando seas superior a un rival, que la Real lo será a veces, respetarle, pero ganarle, y cuando juegues contra equipos que sean mejores que tú, ser capaz de tratar de encontrar donde ellos te dejen espacios y aprovechar los momentos. Centrarse en la competición doméstica e ir compitiendo en Europa para hacer camino.
– De la Premier la jugarán Bournemouth, Sunderland y Crystal Palace, que no son los cocos, pero han caído Juventus y Milán en Italia.
– Sí, eso es. Pero ahora hay que visualizar, visualizar que la Real puede hacer un camino desde esa seriedad y desde esa concentración necesaria para ir dando pasos. Que tengas que enfrentarte a una Juventus en cuartos y romper la barrera. Pero antes, hay que hacer camino como están haciendo. Habrá un momento donde veamos a la Real eliminar a un equipo de esos y avanzar y llegar lejos. Estoy seguro de ello.
– ¿Cómo es la figura del entrenador en Inglaterra, allí usted es un simple entrenador o se puede considerar manager?
– Todos queremos lo mismo en el Aston Villa, pero necesitamos especialistas. Mi especialidad no es fichar y lo que yo siempre he querido es centrarme en el terreno de juego, en el césped, en la preparación de los despachos al césped. Desde que empecé a trabajar con Roberto hace 20 años en el Almería le tengo una alta estima profesional y personal. Necesito a gente que me aporte desde todos los ámbitos necesarios para seguir creciendo. Yo soy el máximo responsable, pero compartimos la responsabilidad. Pero insisto, lo mío siempre fue el campo. Fuera de ahí, lo que me diga Roberto, voy con él con los ojos cerrados.
– En la final de la Europa League sorprendió verle en una foto con el Príncipe Guillermo. ¿Es fan del Aston Villa, pero cómo es en las distancias cortas?
– Es curioso. Cuando llegué al Aston Villa a las pocas semanas vino a vernos al campo de entrenamiento. Allí en Inglaterra es verdad que el que es seguidor de un equipo, lo es desde que nace hasta que muere. Creo que se hizo hincha por su padre o su tío, que eran del Villa y se hizo él también seguidor. Es un orgullo que estemos viviendo estas situaciones de felicidad, ahora con cierto éxito, donde él participa y además nos da más visibilidad. Nos sentimos orgullosos de tener al Príncipe Williams, sacarnos una foto con la Europa League juntos, me hace feliz y motiva ver que generamos tanto en tantas personas. A él le encanta el fútbol, lo sigue mucho además de sus responsabilidades. En el cara a cara es sencillo, muy natural y estás muy cómodo con él.
– Como siga ganando igual le otorga algún título en la realeza…
– No creo (risas). Pero es que está muy pendiente de la temporada, pregunta mucho. Se escribe con Damiá Vidagany, jefe de operaciones del Villa, y no tanto conmigo. Pero está pendiente de todo.
– Volvamos al territorio. Usted en el Aston Villa, Xabi Alonso en el Chelsea, Iraola en el Liverpool y Arteta en el Arsenal. ¿Qué tenemos en Gipuzkoa?
– Un nivel altísimo de entrenadores y técnicos. Respeto muchísimo el nivel de los entrenadores y, además, me motiva mucho para poder enfrentarme a mí mismo, para actualizarme y no estancarme. Diría que somos capaces de enfrentar esas dificultades desde otro punto de vista que otros entrenadores. Lo que ha hecho Arteta es tremendo, impresionante, es un hombre de puro fútbol y además él, que ya de joven como futbolista vivió en diferentes países, tiene una experiencia tremenda. Luego Iraola, que se fue a jugar a Estados Unidos y terminó su carrera en Australia. Empezó su carrera en el Mirandés, muy abajo labrándose un camino. Tengo una admiración tremenda por todos ellos.
– Y Xabi Alonso…
– Otro al que admiro mucho y le quiero como a su padre, porque fue mi entrenador en el Sanse. Son muy cercanos. Con toda la trayectoria que ha tenido como futbolista y ahora como entrenador, no he entendido que en su paso por el Real Madrid no haya tenido más tiempo para hacer su camino e implantar sus ideas. Ahora entrenará al Chelsea y en Inglaterra es diferente. Me alegro mucho por él de este fichaje.
– ¿No encuentra un motivo de éste éxito, algo específico?
– Creo que es algo más global. Mira, todos creo que tenemos un padre futbolístico que es Mikel Etxarri, que ahora por cierto la Escuela de entrenadores de Gipuzkoa llevará merecidamente su nombre. Simplemente somos un perfil diferente, pero lo que veo en todos es pasión. Nos gusta el fútbol, actualizarnos, analizar… Asumimos una responsabilidad. Me quedo con varias palabras: pasión, experiencia y proceso, y responsabilidad.
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